，根基薄弱，易于操纵。他此前长期生活在民间，经历了诸多困苦，在掖庭生活时，虽说有张贺的照顾，但毕竟身份特殊，总体上还是尝尽了世间人情冷暖，见识了贪官污吏、奸商贵族们对百姓的迫害，可却无能为力，这样的他在霍光看来是比较好掌控的人选。
另一方面，当时出现了谶言。昭帝在世时，民间就流传着一些带有神秘色彩的说法。昭帝元凤三年（前 78 年）正月，传说泰山莱芜山南有数千人看见有块高 1 丈 5 尺，长 48 围的巨石，忽然自己竖立起来，插进地里 8 尺，下边还有 3 块小石为足。又据说，皇家上林苑中，有棵大柳树倒地枯死，又自己站起来复活了，上面还有小虫咬食树叶而成的文字：“公孙病已立。” 不管这谶言是真是假，当时的人们对卫太子的遭遇抱有同情，对昭帝即位后未能给卫太子平反存在不满，这股思潮冲击着霍光权移主上的现实，而拥立刘病已，霍光既可上承天意，又能转被动为主动，符合他操纵新君的心愿。
可宣帝刘询并非是会一直甘居人下之人，他虽生于 “巫蛊之祸”，亲人蒙难，自己一直生活于狱中或民间，但也正因如此，他理解、同情下层人民，又深知宫廷争夺皇位的残酷。即位之后，他小心谨慎、宽厚仁慈，着力团结各种宗派势力以巩固地位。
在霍光把持朝政期间，霍家权力极大，霍光的儿子霍禹、侄孙霍云等众多亲属都在朝廷担任要职，形成了一个庞大的势力网，霍光已然是当时实际上的最高统治者，其权势和声望在废除昌邑王刘贺、拥立汉宣帝后，达到了登峰造极的地步。汉宣帝心里明白，初即位时自己力单势薄，仅靠皇帝的称号根本无法和羽翼丰满的霍光抗衡，所以他选择保持克制，通过各种方式来发展自己的势力，比如当众宣布事无大小，先报请霍光，然后再奏知他本人，还专门下诏褒奖霍光的援立之功，益封七千户，每次上朝都给予霍光极高的礼遇，这一系列行为缓和了朝廷内部潜伏的政治危机，让他免于变成 “昌邑王第二”。
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