秦琼，本是山东绿林豪杰，为人仗义，在江湖上颇有名望。此前在天堂县领了回文后，本欲即刻返回山东老家，却不料命运弄人，一场横祸悄然降临。
秦琼归途，路过皂角林时，见天色已晚，便决定在吴家老店投宿。
那吴家老店的店主吴广，乃是个见财起意的贪婪之人。他见秦琼身带行囊，衣着不凡，料想其必携有重金，遂起了图财害命的歹念。是夜，吴广趁秦琼不备，悄然潜入其房间，妄图行窃。秦琼武艺高强，自是有所察觉，当即警醒。两人在屋内展开了一番激烈的搏斗。秦琼本意只是想制服吴广，将其扭送官府，以儆效尤。然而，在混乱之中，秦琼用力一推，吴广一个踉跄，竟不慎摔倒，后脑重重地磕在门槛之上，当即七窍流血，一命呜呼。
吴广之死，自然瞒不过其家人。他的妻子柳氏见丈夫横死，悲痛欲绝，放声大哭，哭声惊动了四邻八舍。恰好地保就住在附近，闻得动静，匆忙赶来查看。地保进屋一看，只见吴广倒在血泊之中，早已没了气息，而秦琼则站在一旁，面色凝重。地保心中一惊，问道：“是你打死的人吗？”秦琼微微点头，说道：“不错，是我所为，但我并非无故伤人，实是他欲图财害命，我乃自卫反击。”地保却不管许多，只道：“不管什么原因，你打死了人，就得跟我走一趟。你且老实待在此处，莫要离开。”说罢，地保赶忙派人前往县城报案。
秦琼见事已至此，心中虽有些许无奈，但也坦然自若。他拉过一把椅子，缓缓坐下，趁着众人慌乱之际，将自己所带的金银细软整理妥当。地保在一旁紧紧盯着，生怕他有所异动，还不时叮嘱：“这些东西都别动，待县太爷前来处置。”
天亮之后，衙门的人很快便赶到了。来者乃是天堂县的两位捕快班头，金甲和童环。他们率领着几名差役，迅速将现场封锁起来。金甲和童环走进屋内查看尸体，见吴广死状凄惨，心中不禁暗暗吃惊。待他们抬头一看，却发
