1. 生肖起源与历史
1.1 古代传说与记载
十二生肖的起源充满了神秘色彩，古代传说与记载为我们提供了丰富的线索。据《论衡》记载，东汉唯物主义思想家王充提到：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。” 这是目前已知最早的关于十二生肖的详细记载之一。此外，《周礼·春官·冯相氏》中提到：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。” 这表明古代中国的时间分割以十二为基数，这种时间观念可能与十二生肖的形成有着密切的联系。
在古代传说中，十二生肖的选定与排列也颇为有趣。据传，玉皇大帝为了选拔十二个属相，召集了天下动物。老鼠因为机智，提前爬到了牛背上，当牛到达时，老鼠抢先一步，因此被排在了第一位。而猫因为贪睡，错过了报名，从此与老鼠结下了梁子。这些传说虽然带有浓厚的文学色彩，但也反映了古代人们对生肖文化的想象与创造。
1.2 历史文献中的演变
十二生肖的历史演变在不同的历史文献中有所体现。从汉代开始，十二生肖的称谓和用法逐渐丰富。汉代蔡邕在《月令章句》中提到：“大桡采五行之情，占斗纲所建，于是始作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名月，谓之支。干支相配，以成六旬。” 这表明十二地支与天干的配合已经形成了一套完整的纪年体系，而十二生肖作为地支的形象化代表，也逐渐在民间流传开来。
到了隋唐时期，十二生肖的名称更加多样化。隋代王度在《古镜记》中将十二生肖称为“十二辰畜”，而唐代《事始》一书中则出现了“十二兽”的提法。韩愈和柳宗元等文学大家在作品中多将十二生肖称作“十二神”，这反映了当时人们对生肖的神秘化和神圣化倾向。
宋朝时期，十二生肖的名称大致有“十二虫”和“十二时”两
